黑木和西尾是帶著一身茫然離開的中學部棒球場。

彼時，場邊圍觀的人群正熱議沸騰。

“居然一球也沒能從上杉兄弟手中奪下，傳說中被高中部的監督看重的王牌選手黑木武，也沒有多厲害嘛。”

“哈哈，就是就是！上杉果然很強！”

“話也不能那麽說啦。不是黑木不夠厲害，是我們的王牌太厲害了——你們看到上杉最後那一球了嗎？那已經不是中學生該有的程度了！”

“你說的哪個上杉？”

“哪個……正確來說應該兩個都是吧。”

“雖然，其中一個現在還是弱了那麽一點。”

被評價為“還是弱了那麽一點”的達也摘下手套，胡亂抹了把汗：

“不愧是高中部的王牌，真強啊。”

差點就被他打到了呢，最後一球。

坐在他身邊，正整理著球衣的和也聞言停下動作：

“哥哥也感覺到了？”

那個人，黑木，不僅僅是投球，擊球也很有一手。

“越來越期待明年的春天了啊。”達也抻了下懶腰，語氣躍躍欲試。

“我也是。”和也點頭，不過緊接著話鋒卻是一轉：“但是在那之前，還是先考慮一下今年的全中大賽比較好吧？如果不能拿到冠軍的話，明年在那位西尾學姐面前，哥哥不會覺得氣短嗎？”

“餵餵，怎麽又扯到西尾學姐身上了？已經有交往對象的女孩子我可不感興趣。”

“哦，那剛才是誰說‘只要我想的話橫刀奪愛也不是做不到’的？”

“……那是玩笑啦玩笑！和也你幹嘛這麽認真……”

“是哥哥平時太輕浮。難怪會被小南討厭。”

“……怎麽又說回這個話題了還能不能愉快地做兄弟了？！”

“顯然對我來說可以。”

“……餵！”

兄弟倆笑笑鬧鬧地邊說著邊離開了球場。

夕陽將他們遠去的身影拉得很長很長。

屬於上杉兄弟的夏天才剛剛開始，伴隨著……即將到來的全國大賽的腳步。

＊＊＊

明青中學棒球部這一年的全國大賽征伐之旅，最初時分表現得很有些中規中矩。

以當家投手上杉和也為核心王牌，輔之以雖不能說是實力拔群，但起碼也都是水準之上的捕手與幾名擊球手，剩下的諸如外野手之類堪堪合用，隊伍整體的實力只能說是中等偏上，但卻與這之前的兩年一樣，僅憑著王牌投手上杉的一己之力，便在地區預賽初始階段橫掃全區，來勢洶洶。

“可惜也就只有地區賽場上能做到這樣而已。”

在明青對北宮一戰中，前來觀看比賽順便取材的《月刊棒球》記者朝山良也一邊在隨身的筆記本上做著記錄，一邊隨口感嘆。

今年剛入社，被分配在朝山手下做助手的菅野秀之聞言放下手中的相機：

“誒？前輩說只有在地區賽場能做到這樣是什麽意思？我覺得明青實力很強啊？”

說著，他將視線投向不遠處的記分牌，那上面清楚地顯示著明青正以5比0的絕對優勢遙遙領先的事實。

比賽已經進行到了九局下半。

北宮想要在這樣的情況下扭轉局勢，基本已經是一件不可能的事。

雖然歷年全國中學生棒球大賽的地區預賽上，打出8比0甚至更過分的10比0的成績也是常有的事情，但是，今天明青在第四局結束取得3比0領先優勢的時候就已經換下了主力投手上杉，改讓替補投手都築上場，在菅野看來，還能取得眼下這樣的成績，已經足以說明明青是一支實力很強的隊伍了。

朝山聽完後輩似模似樣的一番分析，先是對他的眼力和專業能力給出了十分肯定的正面評價，看著這個謙虛有禮，在編輯部評價普遍不錯的小夥子露出羞澀而靦腆的笑容，才話鋒一轉，說起對方的分析中缺少的一些情報——

“明青只是看上去實力強勁而已。”

他語氣有些沈重，顯然，關註了明青的當家投手上杉和也兩年多的時間，讓他這個本來應該立場絕對中立的雜志記者，也對那個既有天分又肯下勤奮的年輕人抱有了十分程度的好感和期待。

因而，對於明青的未來，他才會像現在這樣，抱有著超乎尋常的顧慮和憂心。

“面對著像北宮這樣原本實力就比較一般的隊伍，即使不靠上杉，也能打出像現在這樣看起來好像還挺像樣的比賽。”

“但是，對手的實力一旦稍微再拔高那麽一截，那麽還想要在上杉不出場的情況下占據優勢，就根本不可能了。”

“如你所見，上杉是那種發揮非常穩定，實力也非常強大的選手。”

“都說棒球並不是單靠哪一個選手就能改變整場比賽的運動，球隊的整體實力很多時候大於選手的個人能力。”

“但是，對於明青，這條‘定律’卻並不完全適用。”

“明青這兩年來在全國大賽上出色而穩定的發揮，很大程度上是依賴於上杉一個人的能力的。若是沒有了上杉，他們能否闖過地區預賽進入全國決賽圈都未可知。”

“而這也就造成了一個結果——上杉從地區預賽進入後半段開始，就必須每每都打滿全場比賽。”

“如果是現在這個已經有所成長的上杉倒還好說，前兩年的他……”

不過是個十二三歲的小孩子而已，實力再強大又如何？少年人的體力不足以支撐他以最完美的狀態打滿整場比賽，所以明青連續兩年遺憾地止步全國十六強、八強。

“這不僅是球隊本身的整體實力跟不上，上杉本人體能的上限，也制約了明青在全國大賽上前進的腳步。”

“如果不能解決這個問題，今年的明青恐怕在全國大賽上，也依然會如同前兩年一樣，舉步維艱。”

——這是朝山的擔心，也是他對明青這支被不少人看好的新晉強隊的未來前景預測。

本來如果不出什麽意外，這個預測還是會相當準確的。

朝山的字字句句都切中了明青的短板要害，當他的這篇文章刊登上《月刊棒球》的時候，即使是明青的一些支持者，也認為他的分析有理有據，並且的確指出了明青的不足。

然而，達也的出現卻成為了那個打破常規的“意外”。

當明青順利闖入決賽圈，遭遇的對手開始一個比一個更強，終於有一天，在賽場上，明青一方除上杉和也之外，出現了另一個投手的身影。

他有著與上杉近乎一模一樣的身形和面容，就連投球的姿勢，也與上杉如出一轍。

只不過，與上杉變化莫測，時直時變的球路相比，他似乎是個更喜歡用直球來解決一切的選手。

這一點，從最近的幾場比賽兩人交替上場，球路卻並不相同上足可窺見一斑。

而幾場比賽下來，也讓許多人知道了這個明青新投手的名字——

上杉達也。

上杉和也的雙胞胎哥哥，去年夏天才加入棒球部的，明青的另一位天才投手。

雖然以目前的實力而言與弟弟和也尚有一段差距，但是考慮到他開始正式進行棒球訓練的時間……

沒有人會不為達也展現出的天賦的才能而驚嘆。

而達也的出現，也讓明青“唯一能夠依靠的當家投手或恐體能不足”的隱性短板被徹底補完，成為了一支實力足以問鼎全國冠軍的強隊。

於是這一年的全國中學生棒球大賽在各方遠超以往的關註下進行得如火如荼，最後一場決賽更是營造出了不輸甲子園的熱烈現場氣氛，到場的觀眾將整個體育場擠得滿滿當當，最後甚至還出動了警方的力量進行秩序維持，才沒有出現意外狀況。

決賽的結果，經過九局膠著而激烈的爭奪，最終，明青靠著當家投手上杉和也一記漂亮的直球，將對手的四棒強打三振出局，以3比2的比分，艱難地贏得了最後的勝利。

捧過冠軍獎杯的那一刻，和也臉上的笑容顯得格外放松和喜悅。

這對他來說不僅是曾經因為意外受傷而與之失之交臂現在又“失而覆得”的冠軍獎杯，同時也代表了所謂的“大勢”，看起來似乎也的確可以被改變的這樣一個和也現在最最需要其被證實可行的最大可能性。

未來生存的可能性又增大了幾分，和也當然感覺開心。

而當球隊帶著獎杯返回學校，整個社區都為之沸騰了！

光在小南家的南風咖啡店裏，慶功宴就開了不知多少場。

有球隊自己組織的，有學校大方地出錢二次組織的，有小南的爸爸南風的老板俊夫叔叔買單、參加人員為街道上的各家叔叔阿姨的，還有上杉家父母兩邊的親戚、信吾爸爸的朋友和同事的……

總之，搶著為和也和達也慶功的人們，已經將慶功宴的日程幾乎都排到了暑假結束。

和也和達也這段時間被慶功慶得連練習的時間都快沒有了，每天兄弟倆都苦哈哈地難兄難弟一起痛並快樂著。

這讓和也暫時連與朋友們的聯絡都顧不上了。

所以，當他接到黃瀨突然打來的求助電話的時候，一時間還有些不明所以——

“什麽？你說黑子退出籃球部了？！”

和也在電話這邊，罕見地深深蹙起眉來。

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